Markedet for enzymer til fremstilling af bioethanol vokser fortsat. Med lanceringen af tre nye varianter af Viscozyme® i 2005 er Novozymes stærkt positioneret, også i Europa.
De høje oliepriser var i 2005 med til at øge efterspørgslen på bioethanol som brændstof til biler. Markedet for enzymer til fremstilling af bioethanol baseret på landbrugsafgrøder er størst i USA, men også i Europa forventes det, at forbruget vil stige i de kommende år. De nye enzymer fra Novozymes er fremstillet specielt til at udnytte kornsorterne hvede, byg og rug, som er fremherskende i Europa.
Bioethanol kan tilsættes benzin i forskellige blandingsforhold, og anvendelsen har flere fordele. Bioethanol er neutralt i forhold til udledningen af CO2 og medvirker til at reducere forbruget af olieressourcerne. Endvidere fremstilles bioethanol af fornybare ressourcer, og endelig øger bioethanol benzinens oktantal og kan dermed erstatte det miljøskadelige stof MTBE, som blandt andet er forbudt i en række amerikanske stater. Det har været med til at øge det amerikanske marked for bioethanol.
Stærk vækst i 2005
Enzymer til brændstofethanol har i 2005 været et af Novozymes’ stærkeste vækstområder, og den estimerede markedsandel er nu på godt 50%. Den stærke markedsposition skyldes Novozymes' evne til innovation. For eksempel har Novozymes udviklet et enzym til en ny teknologi inden for produktion af bioethanol, der reducerer energiforbruget i produktionsprocessen og samtidig giver et højere udbytte.
Nye produkter målrettet mod europæiske kornsorter
Bioethanol fremstilles på basis af landbrugsafgrøder, overvejende sukkerrør, majs og andre kornsorter. I USA bliver 11-13% af majshøsten i dag anvendt til at fremstille bioethanol. Enzymer medvirker her ved at nedbryde stivelsen til sukker. Ved anvendelse af hvede, byg eller rug er det desuden nødvendigt med enzymer til at nedbryde de stoffer, der binder vand i planterne. Dermed kan udbyttet øges, samtidig med at vand- og energiforbruget ved processen nedbringes. De nye produkter, Viscozyme® Wheat, Viscozyme® Barley og Viscozyme® Rye, er udviklet specifikt til de kornsorter, der er dominerende i Europa og bringer for første gang rug på listen over afgrøder, der kan anvendes til produktion af bioethanol.
Politiske incitamenter
Udviklingen i brugen af ethanol er afhængig af politiske rammebetingelser som miljølovgivning og økonomiske incitamenter. I USA vedtog Kongressen i 2005 et mål om, at produktionen af bioethanol skal fordobles frem til 2012. I Europa går udviklingen indtil videre langsommere end i USA, men der er en EU-målsætning om, at biobrændstof i 2010 skal udgøre 5,75% af energiforbruget i transportsektoren.Sverige, Tyskland, Frankrig og Spanien er blandt de europæiske lande, der er længst fremme med at bruge bioethanol som brændstof.
Fremtidens bioethanol
Anvendelsen af spiselige afgrøder som en nyttig vedvarende energikilde er et dilemma, man er nødt til at forholde sig til. Novozymes vil også i fremtiden arbejde på at udvikle nye og mere effektive enzymer, som giver højere udbytte og altså mere bioethanol af en mindre mængde afgrøde. På længere sigt er målet at gøre det muligt at fremstille bioethanol fra planteaffald som eksempelvis halm og strå i stedet for at bruge fødevarer. I den sammenhæng har Novozymes i samarbejde med det amerikanske National Renewable Energy Laboratory (NREL) gennemført et fireårigt projekt, hvor det er lykkedes at reducere omkostningerne til enzymer med en faktor 30. Der er dog stadig tekniske hindringer, ligesom et økonomisk incitament er en forudsætning for, at ethanolproducenterne investerer i anlæg, der anvender biomasse som råmateriale.
